Biólogos do Japão conseguiram fazer crescer um precursor de olho humano usando células estaminais.

O crescimento ocorreu através de orientação com andaimes. A descoberta indica que a informação para formar tais órgãos é incorporada no interior das células e não acionadas por estímulos externos ou ambientais. Os cientistas esperam encontrar esse discernimento em situações clínicas para reparar danos diretamente nos olhos.

A estrutura, desenvolvida por Yoshiki Sasai, do Centro Rikei de Biologia do Desenvolvimento no Japão, era uma espécie de “cálice óptico” com apenas 550 micrômetros de diâmetro, mas tinha todas as características de um olho normal, incluindo várias camadas de células da retina e fotorreceptores.

Até agora, células-tronco demonstraram ser incapazes, segundo os biólogos japoneses, de crescerem com este tipo de precursor, limitando-se a duas dimensões, como folhas de tecidos. Além disso, os avanços conseguidos por Sasai marca um avanço enorme na tecnologia com pesquisas neste tipo de células.

A experiência extremamente empolgante foi revelada pelo pesquisador. Segundo ele, ocorre primeiro a formação de um complexo celular que vem de dentro das células, ao invés de um “gatilho” externo. Uma vez que o precursor da retina está em formação, uma bola de tecido se forma espontaneamente através de tecido epitelial e, em seguida, aprofunda-se para o exterior, formando uma bolha que é chamada de vesícula ocular.

Após este estágio, dobras ocorrem para trás sobre si mesma, formando uma bolsa e criando o “copo óptico” com uma parede externa, que seria representado pelo epitélio da retina. Outra parede também é formada, só que na parte interna, desenvolvendo estruturas como fotorreceptores, células bipolares e células ganglionares.

A realização é particularmente promissora para aqueles que anseiam por avanços nos transplantes de células. Segundo Sasai, a tecnologia poderia ser usada em cirurgias de transplante para tecidos fotorreceptores. Também poderia levar a tratamentos de doenças que provocam cegueira.

Sasai está confiante de que seu modelo irá funcionar em cirurgias, usando células-tronco embrionárias. O pesquisador planeja, no futuro, realizar transplantes de camadas de retina em olhos de camundongos e, posteriormente, em macacos. O desafio será no sentido de obter tecido capaz de integrar com o já existente do organismo.

A pesquisa foi publicada na respeitada Nature.