Quando você está no estágio inicial de se apaixonar, você pode esconder de seus amigos e familiares, mas não de neurocientistas. Ao mapear a atividade cerebral com uma máquina (ressonância magnética funcional) fMRI, os cientistas podem detectar regiões reveladoras de seu cérebro quando você olha para uma fotografia de seu amado, mas novas pesquisas sugerem que os neurocientistas podem dizer muito mais do que aquilo que você já sabe (que você é loucamente apaixonado).

Como cartomantes que leem cérebro em vez de cartas, os cientistas descobriram como determinar o destino de seu relacionamento, estudando a sua atividade cerebral.

E mais. Com o conhecimento de seu cérebro, você também pode ser capaz de encontrar pistas em seu próprio comportamento e do seu amado e se será feliz em seu casamento ou não.

Os testes

O cientista Xiaomeng Xu e seus colegas realizaram exames de ressonância magnética em 18 homens e mulheres chineses que relataram estar nos estágios iniciais do amor. Apesar de todos os participantes do estudo apresentarem sinais claros de amor - olhar para o rosto de sua amada e desencadear uma enxurrada de atividades nas áreas de seus cérebros envolvidas na recompensa e motivação - os pesquisadores identificaram diferenças sutis entre as varreduras do cérebro dos indivíduos.

Quando a equipe analisou, 18 meses depois, os cérebros dos participantes do estudo, encontroaram uma correlação surpreendentemente forte entre certas características nos exames cerebrais originais e o status dos participantes um ano e meio depois.

A equipe detalhou seus resultados na revista científica Human Brain Mapping no início de 2010. Agora, dois anos se passaram, e os pesquisadores entraram novas informações em contato com os 12 dos participantes do estudo. Metade deles ainda está com compromisso amoroso, os outros seis não. Entre a amostra reconhecidamente pequena, existe uma divisão marcante entre a atividade do cérebro original das pessoas cujos relacionamentos duraram e aqueles cujas relações se desfizeram.

Tons rosa

"Mesmo com esse pequeno número de pessoas, os resultados são realmente interessantes", disse Lucy Brown, um dos principais especialistas sobre a neurociência do amor do Albert Einstein College of Medicine e membro da equipe de pesquisa.

“Há dois aspectos-chave da atividade do cérebro relacionada com a sua longevidade relacionamento”, disse Brown.

Entre as pessoas cujos relacionamentos perduraram, ao olhar para uma foto da pessoa amada "causou uma diminuição da atividade em regiões que associamos a fazer julgamentos, e também uma diminuição da atividade nos sistemas associados com o sentido de egoísmo," ela disse. Estas duas respostas do cérebro, e as características comportamentais associadas, sugerem que uma relação promissora é aquela em que as pessoas se abstenham de julgar seus novos parceiros, e em vez disso, tendem a superestimá-las.

Um romance novo e promissor é também aquele em que as pessoas dão grande importância aos interesses do parceiro, mesmo à subjugação do seu próprio. Ambas as tendências parecem ser "uma grande ajuda na longevidade de um relacionamento", disse Brown.

Os pesquisadores planejam realizar um estudo de larga escala para ver se a correlação entre a longevidade de relacionamento e as duas assinaturas fMRI - correspondente aos dois traços comportamentais - é tão forte quanto ao pequeno teste.

De acordo com Bianca Acevedo, pós-doutorada na Cornell University, as características identificadas por Xu, Brown e seus colegas apontam apenas para novos casais. Quando é hora de se casar, seu cérebro precisa mudar suas maneiras.

Acevedo fez exames de ressonância magnética em recém-casados que estavam com seus parceiros por quatro anos.  "A questão era, há alguma ativação na época do casamento que está associada a um aumento no amor ao longo do primeiro ano do casamento", disse Acevedo.

“Ao contrário das pessoas nos estágios iniciais de um relacionamento, no caso de recém-casados, é um bom sinal ter aumento de atividade nas áreas do cérebro associadas com a representação de nós mesmos e aos outros", disse Acevedo.

"Em particular, era um bom sinal para ver a atividade em áreas que fazem parte do sistema de neurônios-espelho. A maneira como isso funciona é, se você esticar seu braço para fora, vemos neurônios disparando nestas áreas, mas se você vir alguém esticando o braço para fora, os mesmos neurônios disparam. Então essa ideia de incluir o outro prevê um aumento no amor ao longo do tempo”.

Analisados em conjunto, a nova pesquisa sugere o seguinte: altruísmo e idealização do seu parceiro irão levá-los pelos primeiros anos de romance. Mais tarde, quando as coisas ficam sérias, seu senso de identidade deve se recuperar, mas deve agora ser intimamente ligadas ao senso de seu parceiro. E nesse ponto, a avaliando com precisão - aceitar o bom e o mau - é um bom augúrio para um casamento feliz.